A principios de 2015, Apple se enfrentaba a un problema importante. Según sus propios documentos internos, su oferta actual de publicidad móvil, Ayuda, no era competitivo y el modelo empresarial era defectuoso, con costes elevados debido a la necesidad de pagar a los editores y a las dificultades que supone gestionar los datos de los usuarios para lograr una segmentación precisa y, al mismo tiempo, preservar la privacidad de los usuarios. Había que hacer algo.
La historia de Apple: dos caminos diferentes, 1 victoria
Apple consideró dos opciones. La primera opción era evolutiva: rediseñar su negocio actual de iAd con una mejor infraestructura y expandirlo a otras propiedades: Apple News, Pay, Maps, Siri, etc. La segunda opción, sin embargo, era radicalmente diferente. Con esta opción, Apple cerraría gradualmente su negocio de iAd y, en su lugar, lanzaría un negocio completamente nuevo: Busca anuncios en App Store.
La idea detrás de esta segunda opción era (¡en retrospectiva!) muy sencilla. Cuando un usuario de iOS abre la App Store y busca, por ejemplo, una app de listas de tareas pendientes, además de los resultados «orgánicos» devueltos y ordenados por el buscador de la App Store, también aparece una lista «patrocinada», es decir, un anuncio de un desarrollador de aplicaciones que está interesado en promocionar su aplicación entre los usuarios que buscan listas de tareas pendientes.
Si, a continuación, el usuario hace clic en el anuncio, accederá a la página de la aplicación en la App Store y Apple cobrará al desarrollador por ese clic. Si varios desarrolladores indican que están interesados en mostrar sus anuncios a los usuarios que buscan listas de tareas pendientes (como es probable que sea el caso), el sistema de Apple ejecuta un subasta entre ellos, es más probable que los que pujen más se los muestre al usuario.
Esta es, por supuesto, la misma idea que la que está detrás de AdWords de Google o los listados patrocinados de Amazon, responsables de generar decenas de miles de millones de dólares en ingresos (y ganancias, ¡debido a los márgenes muy altos!) en ambas plataformas. Y tendría las mismas características atractivas: alta relevancia para los usuarios, confianza en una intención clara del usuario (en lugar de datos demográficos y de comportamiento frágiles y delicados) y el hecho de que, tras hacer clic en un anuncio, el usuario permanecería en la plataforma original, en lugar de dejarlo.
Según las propias palabras de Apple, los anuncios de búsqueda en la App Store serían»permitir el descubrimiento promocionado para los desarrolladores,» ser»un negocio natural y altamente rentable para Apple,» y tendría»Las ofertas de relevancia + crean equilibrio mediante un algoritmo.»
Los anuncios de búsqueda en la App Store se publican
No estaba claro qué tan exitoso sería en el nuevo entorno. Y la verdad es que Apple no tenía mucha experiencia en subastas de búsquedas patrocinadas: necesitarían invertir importantes recursos para desarrollar una plataforma de este tipo desde cero, con unos costes estimados de varias decenas de millones de dólares al año. Pero, por otro lado, las proyecciones internas de Apple indicaban que se trataría de una iniciativa muy rentable, con una tasa interna de rentabilidad (TIR) estimada en el 86,4%.
Y Google acababa de lanzar una iniciativa similar, Aplicaciones patrocinadas en Play Store, solo unos meses antes. Así que Apple optó por la opción «revolucionaria»: Buscar anuncios en App Store.
Tras más de un año de desarrollo, Search Ads se puso en marcha en octubre de 2016. El resultados han sido explosivos. Para 2021, Search Ads estaba haciendo que Apple ganara unos 5000 millones de dólares al año; en comparación, una empresa tan popular como Snapchat solo había ganado 4 100 millones de dólares con publicidad ese año.
Como señaló un observador, «es como si Apple Search Ads hubiera pasado de jugar en ligas menores a ganar la Serie Mundial en un lapso de medio año». Y no han hecho más que empezar: según estimaciones del destacado banco de inversiones Evercore, los ingresos publicitarios anuales de Apple aumentarán hasta alcanzar los 30 000 millones de dólares en 2026.
El meteórico ascenso de los anuncios de búsqueda de Apple en la App Store, que se hace eco de los éxitos explosivos similares de AdWords de Google y los productos patrocinados de Amazon, refuerza una vez más el enorme poder, las ventajas y la rentabilidad de una idea aparentemente sencilla: Búsqueda patrocinada.